Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно отверг уголовное обвинение в отношении американского олимпийского каноиста Дэвида Херна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме в отражающем бассейне Мемориала Линкольна после того, как власти признали «неудачную» строительную работу при недавнем ремонте.

В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Тодда Эдельмана отклонить уголовное обвинение против Херна, которому вменялась уголовная порча государственного имущества. Его обвиняли в причинении более 1 000 долларов ущерба герметику, нанесённому прошлым летом на дно отражающего бассейна.

Херн заявил о невиновности, отметив, что зашёл к бассейну в июле во время 64-мильной велопрогулки по столице страны. По его словам, он был арестован после того, как опустил руку в бассейн, и удерживался под стражей пять часов.

Проект по ремонту бассейна продвигал президент Дональд Трамп, который в апреле инициировал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки в Вашингтоне перед 250-й годовщиной основания страны. Каменную облицовку бассейна покрыли герметиком, который он называл «самой последней и лучшей ниткой» и «профессиональным», промышленного класса, вариантом лайнера для бассейнов. Он также заявил, что лично выбрал цвет герметика — «American Flag Blue».

Офис окружного прокурора США в округе Колумбия признал в судебных документах, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя U.S. Attorney Jeanine Pirro на пресс-конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, показавшие, что разрывы и порезы в покрытии бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.

Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но сначала не вынес решения о том, отклоняется ли дело с запретом на повторное предъявление обвинений (with prejudice) или без такого запрета (without prejudice). Адвокаты Херна настаивали на отклонении с запретом на повторное преследование, тогда как офис Pirro выступал за отклонение без запрета.

Эдельман написал, что дело Херна «представляет собой заметно иную ситуацию», чем типичное прекращение уголовных дел в федеральном суде, поскольку «в течение месяца правительство признало, что его преследование было лишено оснований».

«Оно пришло к этому выводу не потому, что неверно идентифицировало г-на Херна как предполагаемого виновника предполагаемого акта, а потому, что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Херну приведёт к «бессмысленному, политически мотивированному преследованию».

После того как офис Pirro выступил с инициативой прекратить дело, г-н Трамп публично отчитал выбранного им прокурора округа Колумбия, заявив, что она «подвела» и «совершила ошибку». «Я был разочарован Jeanine Pirro», — сказал г-н Трамп репортёрам в августе. Президент не раз утверждал, что отслаивание покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами в проекте стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог так поступить?» — написал президент в посте в Truth Social 20 июня, где также упомянул о нескольких арестах. Многим другим обвиняемым по делу о повреждении отражающего бассейна также сняли обвинения.

Позже Pirro попыталась доказать Трампу, что повреждения в отражающем бассейне были вызваны некачественной строительной работой, привезя в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все материалы, собранные из Министерства внутренних дел, опровергающие вину Херна и нескольких других людей в уголовном вандализме.

В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings в правительственных документах признал, что рабочие не использовали достаточно праймера и что нанесённый лайнер содержал две несовместимые химические субстанции.

За несколько дней после того, как офис Pirro подал ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции оценить, возможно ли предъявить новое уголовное дело против Херна.

В заявлении Норм Айзен, адвокат Херна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и правосудия для невинного американца, ищущего справедливости».

«Это дело никогда не должно было быть возбуждено», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «судебной ошибкой» и «возмутительностью, которая должна шокировать каждого американца».

Представитель офиса Pirro немедленно не ответил на запрос о комментарии по решению Эдельмана.